La nuit commençait à tomber sur Pearl Trees, la température chutait déjà et bientôt le froid allait prendre possession de chaque pore de ma peau, mais pourtant, c’était dehors que je me sentais le mieux, j’étais libre d’être qui je voulais, de faire ce que je voulais, seul avec moi-même je trouvais l’apaisement. La journée de cours était terminée depuis un moment maintenant, mais à peine sorti, j’avais été convoqué au commissariat pour un bilan complet de mes résultats scolaires et étude de mon dossier, autant dire que j’avais le cerveau prêt à exploser. On m’avait gonflé encore et encore sur l’importance de l’école, des examens pour la suite et surtout, ils avaient tous pris leur pied à me rappeler que j’étais en conditionnelle et que la moindre connerie me ramènerait tout droit au trou, là où aurait dû être ma place si le juge n’avait pas été si clément.  Il était donc temps pour moi de me retrouver en tête à tête avec ma guitare, sans avoir à subit la moindre remarque ou critique acerbe de gens qui pensaient me connaitre mais ne savaient de moi que ce que j’étais prêt à leur donner.

Si j’avais pour habitude de me poser sous ce grand chêne du parc à fleurs, ce soir, l’endroit était trop fréquenté pour que je m’y sente bien. J’avais donc marché un bon kilomètre à la recherche d’un abri qui m’offrirait le calme et la tranquilité dont j’avais besoin. Finalement, c’était devant la station de bus que j’avais pris mes quartiers, à cette heure-ci, il n’y avait plus de dessertes, du moins pas à ma connaissance, et les quelques passants n’avaient pas grand intérêt à s’éterniser dans le quartier préféré des dealeurs et des sans-abris. Je m’assis sur un banc, sortis ma guitare et commença à gratter quelques accords quand les phares d’un car vinrent m’éblouir et me couper dans mon élan. Il faisait maintenant nuit noire et Pearl Trees n’était honnêtement plus à même de faire rêver qui que ce soit, on ne pouvait plus deviner la beauté de la flore de la ville ou bien même le côté pittoresque du coin ; à cette heure-ci, la ville ressemblait à toutes les autres, elle était sombre et ne rassurait personne.

Peu enclin à souhaiter la bienvenue à des inconnus venus chercher leur petite dose de campagne, je pris mes affaires et m’installai un peu plus loin, à l’abri des regards indiscrets. J’avalai le reste d’un sandwich qui trainait encore dans mon sac et jetai un œil à ce devoir d’histoire qui m’attendait le lendemain. Les quelques lampadaires me permettaient de distinguer les quelques dates importantes de la Guerre d’indépendance que ma tutrice m’avait surlignées dans le bouquin, et je me répétai encore et encore chacune d’entre elle pour que ça rentre. Je n’étais pas un bosseur, surtout pas lorsque je m’y sentais forcé, mais j’étais dos au mur et l’idée de passer les prochaines années de ma vie dans une cellule ne me réjouissait pas franchement. Le temps passait et j’arrivais bientôt au bout de ce chapitre pourri, j’allais enfin pouvoir bouger de là et sûrement passer la nuit au lycée, la serrure était si facile à crocheter. J’attrapai mes affaires et entrepris de faire le chemin inverse à celui qui m’avait amené jusque-là Alors que traçais ma route, j’aperçus un type louche près de l’abribus, il avait l’air d’observer quelque chose ou… Au fur et à mesure que je m’approchais, je distinguais plus nettement ce qui était en train de se passer. « Patrick, non ! » je courus vers le vieil homme à la barbe hirsute et à l’odeur de pisse. Je connaissais ce clochard depuis un bon moment, parfois il venait dormir au centre quand une chambre se libérait. « Laisse ce sac, tu ne vas quand même pas voler une femme !!! Tiens, prends ça… » Je sortis les quelques dollars que je m’étais fait en revendant un autoradio acquis dans l’illégalité, lui fourrai dans la poche et lui fis signe de déguerpir.

« Hé oh !!! » Je secouai la jeune femme assoupie, et lui jetai un regard de désapprobation. Quelle idée franchement de fermer l’œil avec toutes ces affaires sur un banc, toute seule… « Tout va bien ? » lui demandai-je surpris de la trouver là. « Qu’est-ce que vous faites à dormir là sérieux, vous êtes malade ou quoi !!!! Putain les gens, je les comprendrai jamais ! » et je m’éloignai doucement. « Ah et au fait, j’ai sauvé tes affaires hein, mais y’a pas de quoi surtout ! ». Il fallait vraiment être inconsciente pour se mettre dans un tel pétrin, et je n’avais pas de temps à perdre, j’avais fait ma bonne action du jour.  

Alors que je m’éloignais de cette pauvre fille qui d’ailleurs ne ressemblait plus à grand-chose, absolument effaré par tant d’inconscience et échaudé par l’attitude inappropriée de Patrick, j’entendis la jeune femme s’adresser à moi. De New-York, mais qu’est-ce qu’elle pouvait bien venir foutre à Pearl Trees ? Pourquoi quitter la Big Apple pour ce trou perdu de Pearl Trees ? Décidemment, elle avait vraiment tout faux. Je secouai la tête en guise de désapprobation et d’incompréhension. Devant ma mine perplexe, elle expliqua son intention de réserver une surprise à sa famille. « Ils sont noirs ? Non parce que ça ne court pas les rues ici. » Je sentis que mon franc-parler la surprenait, mais autant que les choses soient claires tout de suite. Je tenais mon métissage de ma mère et j’en étais fière, cependant, dans une ville comme Pearl Trees, avec tous ces conservateurs, ma couleur de peau avait été sujet à quelques remarques, en même tant que celles associés à mes mauvaises habitudes.

Soudain, Patrick refit éruption et s’accrocha à moi, il était ivre mort mais insistait sur le fait de dépouiller la jeune femme. « Allez, aide moi, on lui prend ses affaires, c’est qu’une étrangère, qu’est-ce que ça peut te faire petit bâtard si on la dépouille ? » Ce vieux Pat’ venait de m’insulter, il dépassait les bornes. Il m’avait déjà énervé quelques minutes plus tôt mais là, c’en était trop. Ni une ni deux, je lui envoyai mon poing dans la figure, le projetai à terre et lui enfonçai son pied dans les côtes avant de prendre la fuite. Le silence derrière moi me fit stopper ma course, la demoiselle en détresse était restée tétanisée devant le spectacle affligeant qu’on venait de donner. « Ramène-toi, faut pas trainer ! » lui hurlai-je tout en lui faisant signe de me rejoindre. Quelques rues plus loin, je m’arrêtai afin de reprendre mon souffle, les mains sur les genoux, et me retournai vers ma partenaire de crime.

« Si ce qui vient de se produire pouvait rester entre nous, ça m’arrangerait. » dis-je assez sèchement. Si les événements venaient aux oreilles de la police, j’allais être envoyé au trou sans avoir le temps de dire ouf, c’était sûr et certain. Je sentis son regard interrogateur mais je n’avais aucune intention de lui raconter ma vie, et avant qu’elle ait le temps de poser d’éventuelles questions, je me redressai et repris le chemin du foyer. Elle n’avait d’autre choix que de me suivre de toute façon, mais je voyais bien qu’elle n’était pas vraiment en confiance. « Il y a un foyer pas très loin, c’est là que je vis en quelque sorte, je vais voir si je peux négocier un lit pour toi, au moins pour ce soir, le temps que tu retrouves ta famille. » Je marchai maintenant tranquillement, glissai une main dans ma poche et attrapai mon paquet de clopes. Machinalement, je lui tendis le paquet sans prendre la peine de lui proposer ouvertement, puis porta la cigarette à ma bouche. J’avais bien besoin d’en griller une après tout ce remue-ménage. « Alors, parle-moi de New-York… Faut vraiment être taré pour quitter NYC et venir s’enterrer dans cette ville de merde. » Je me retournai vers elle à présent et la regardai droit dans les yeux « Non mais sans déconner, t’as un grain meuf ! Et vraiment une sale tête... si je peux me permettre.». Je pris un air supérieur tout en souriant, clairement elle ne savait pas où elle avait mis les pieds ni à qui elle avait à faire.

Nous avancions tranquillement vers le foyer, et maintenant que nous étions loin de la station de bus, j’étais un peu plus tranquille et relaxé. Plus personne pour témoigner de cette agression et donc personne pour me dénoncer, à moins que la charmante demoiselle aux multiples coupures et à la lèvre de gorille ne parle un peu trop mais quelque chose me disait qu’elle tiendrait sa langue, après tout, je lui trouvais un abri pour la nuit, elle me devait bien ça. Je me demandais bien ce qui avait pu se passer pour qu’elle finisse avec cette tête de punchingball, et surtout ce qui pouvait entrainer un être humain normalement constituer à vouloir venir à Pearl Trees, même pour rendre visite à quelqu’un. Enfin, on n’allait pas tarder à arriver à bon port quand elle me posa à son tour une question qui me fit éclater de rire. Moi ? En fugue ? Pitié. « Tu rigoles j’espère ?! Si seulement… Non c’est ma mère qui a fugué tu vois. » Je ne savais pas vraiment pourquoi je lui parlais de ça, à vrai dire, c’était plutôt le genre de sujet que j’évitais. Le départ de ma mère remontait à plus de cinq ans maintenant, je n’étais encore qu’un gosse, mais il fallait croire qu’on n’avait pas tous la même vision des choses. De toute façon, là ou pas, ça n’avait pas changé grand-chose à ma vie. Le foyer, la débrouille, mon quotidien n’en avait pas été plus perturbé que ça, il y avait juste le fait d’accepter qu’elle ait choisi une aventure plutôt que son propre enfant… L’enfant de la honte. Devant le regard interrogateur de la new-yorkaise, je préférais couper court à l’interrogatoire.  « Mêle-toi de ce qui te regarde NYC. »

Nous nous rapprochions maintenant de la porte complètement taguée et défoncée du foyer, soi-disant que la ville devait la changer, ça faisait bien trois bons mois qu’on n’avait vu personne prendre la moindre mesure. Lakeisha était encore aux prises avec son ex, venu tenter de la récupérer pour la… millionième fois ? On avait l’habitude, leurs cris nous semblaient murmures, un fond sonore auquel on était habitué et qu’à force, on finissait par ne même plus entendre. A l’entrée, la vieille Marybeth tenait le registre. Cette petite mamie faisait des heures de bénévolat ici, elle s’occupait de nous, ou du moins elle essayait. Souvent, elle venait me demander si j’avais besoin de quoi que ce soit, mais je n’avais pas besoin de sa pitié, je savais bien qu’elle faisait ça pour se donner bonne conscience, il circulait que son défunt mari avait fait partie du Ku Klux Klan ou quelque chose comme ça et qu’il avait participé au Bloody Sunday en 1965. Elle voulait le pardon de Dieu alors elle tendait la main à un noir. Ils sont tous comme ça ici, ils sentent la mort frapper à leur porte alors ils font ce qu’ils peuvent pour obtenir la rédemption. Je ne crois pas à ce genre de connerie, tes actions te suivent toute ta vie, c’est juste une ombre que tu portes et tu n’as d’autres choix que de l’assumer. Quand elle nous a vu entrer, j’ai bien vu à sa tête qu’elle n’était pas très enchantée. « Marybeth, j’te présente mon amie… » Je ne connaissais même pas son prénom au final. J’attendais qu’elle lui donne son prénom puis continua « Elle va passer la nuit ici d’accord ? Elle vient de New-York et elle n’a nulle part où aller ce soir. » La vieille bique protesta, elle se plaignait de son arrivée à une heure si tardive et sans même ouvrir le registre, elle répliqua « Y’a pas de place. ». Quelle mégère. Je me penchai par-dessus son bureau et attrapai le cahier. Sans l’ouvrir, parce que je savais qu’elle mentait, et levant le cahier plus haut que ce que ses bras puissent atteindre, je la fis chanter. « Maintenant tu vas la faire apparaitre dans ta petite liste et lui donner un lit… Ou tu préfères que je l’inscrive moi-même ? » Je n’attendis pas sa réponse et fit signe au mutant qui me servait de binôme de me suivre. « T’sais quoi, tu vas prendre mon lit, j’vais me débrouiller. » Quelques mètres plus loin, la porte s’ouvrit sur une minuscule chambre de quelques mètres carrés, je posai son sac sur mon lit, jetai une couverture par terre et m’allongea, les mains derrière la tête. « Au fait, comment t’as dit que tu t’appelais NYC ? »

Si quelqu’un m’avait dit un jour que je ferais entrer une fille dans ma pauvre chambre toute pourrie, dans un foyer de SDF, je l’aurais envoyé valser d’un taquet dans le nez. Cependant, voilà que ce soir, cette jeune femme était allongée sur mon lit, et en plus, je n’allais même pas en profiter. Le monde à l’envers. En même temps, vu la tronche qu’elle se tapait, je n’étais pas très sûr que quiconque en voudrait. Quelle ironie du sort quand on s’appelle Hope de finir par dormir dans un taudis, le visage tuméfié, accompagné du petit voyou de la ville. « Tes parents étaient déchirés quand ils t’ont donné un nom ou ils sont juste dérangés ? » Je sentis que j’avais touché une corde sensible vu la mine de ma colocataire d’une nuit. Je ne savais pas très bien ce qu’elle traversait mais bon, ses parents ne pouvaient pas franchement être pires que les miens alors il n’y avait pas besoin d’en faire toute une histoire. Devant son silence, je commençai à lui parler un peu de moi, histoire qu’elle se détende un minimum. « Oh tu sais, je ne sais pas ce que tu viens chercher ici, quelle famille tu viens retrouver, mais je te souhaite qu’elle ne ressemble pas à la mienne. Un drogué et une… Enfin bref. » Je ne trouvais jamais les mots pour qualifier ma mère, une part de moi lui en voulait de n’avoir jamais pu me donner le peu d’amour que je demandais, mais une autre comprenait qu’elle n’ait jamais réussi à le voir autrement que cet enfant de l’horreur. Parfois, quand j’y pensais, je me disais qu’il aurait sûrement été préférable qu’elle m’abandonne à l’adoption dès ma naissance, au moins, j’aurais pu avoir une autre vie.

Finalement, Hope m’invita à récupérer mon lit, mais je n’avais pas de soucis à dormir par terre, je le faisais tout le temps. Après tout, mes nuits au foyer se comptaient sur les doigts d’une main, en général, je m’échappais et passais la nuit à trainer dehors, à écrire, à vivre ma vie en somme. Soudain, quelqu’un frappa à la porte. « Ouais ? » je m’exclamai, ne bougeant pas un muscle de mon semblant de lit. La porte s’ouvrir et le visage de la vieille bique fit son apparition. « Excusez-moi de vous déranger, mais ta sœur a oublié de signer le registre. » Oh la blague.. « Marybeth, faut que je t’explique un truc… » Je m’étais levé et passai mon bras autour du cou de la petite vieille. « Ce n’est pas parce qu’on est tous les deux noirs qu’on est frère et sœur, on ne vient pas de la même portée de singes, sache le… » Elle rougit immédiatement, consciente que je me foutais de sa gueule et de ses préjugés. « Non non, mais je pensais… Elle m’a dit en arrivant qu’elle s’appelle Merritt, comme toi London. Alors j’ai… Enfin bon, vous pourriez signer s’il vous plait ? » Finit-elle en s’approchant de mon invitée. Merritt, c’était bien la première fois que je croisais quelqu’un qui portait le même nom que moi, et les probabilités qu’elle ait de la famille ici sans qu’on ait un quelconque lien me semblaient infimes. J’étais complètement sur le cul, quelles étaient mes chances de tomber sur une voyageuse à la tombée de la nuit, de l’accueillir et qu’en plus, elle porte le même nom que moi… Une fois que Marybeth fut sortie, je me tournai vers Hope. C’est vrai qu’on était de la même couleur… On s’observait tous les deux, complètement choqués par ce qu’on venait d’entendre. Il devait y avoir une autre explication, elle venait de New-York, moi j’avais grandi ici… Et puis j’avais le nom de ma mère, et celle-ci n’avait pas de frère donc c’était impossible qu’on soit lié, ce n’était sûrement qu’une coïncidence. « Sympa ton nom de famille, j’aime beaucoup. » lui glissai-je avant de reprendre ma place par terre. J’essayais de penser à autre chose mais tout cela m’intriguait quand même énormément. Moi qui n’avais jamais vraiment eu de famille, je trouvais ça dingue… « Mais comment ça tu t’appelles Merritt ? » demandai-je finalement, le regard plus interrogateur que jamais. « Tu viens voir qui ici, y’a que moi… Enfin je veux dire, le seul Merritt à  Pearl Trees, c’est moi. »

Allongé par terre, je fixais le plafond et me demandais vraiment dans quelle galère j’avais réussi à me fourrer. Pour une fois que je faisais un effort, que je tendais la main à quelqu’un et me coltinais une inconnue carrément dans ma chambre, on aurait bien dit que j’avais encore gagné le gros lot. Et par « gros », je ne parlais pas du pactole non, mais d’un colis plutôt encombrant tout droit arrivé de NYC par le dernier bus. Soufflant, désespéré par cette situation complètement rocambolesque, je regardai Hope des pieds à la tête, observant le moindre détail qui pourrait m’aider à comprendre qui était réellement cette personne que j’hébergeais. En plus, ce qui m’intriguait plus particulièrement, c’est qu’elle était persuadée de retrouver de la famille ici, comment est-ce qu’elle pouvait avoir cru une connerie pareille ? Ça faisait bien longtemps que j’étais le seul à porter ce nom ici, et Dieu savait combien les gens détestaient entendre parler du merdeux de Merritt dans les parages. Au fond, j’espérais pour elle qu’on n’avait absolument rien à voir et qu’elle reparte d’où elle était venue par le premier bus le lendemain, ça vaudrait mieux, où elle risquait d’avoir un accueil pour le moins glacial lorsqu’elle se présenterait aux habitants de Pearl Trees. Finalement, ce fut elle qui rompit le silence et la tension palpable dans la pièce. « Bin quoi ta mère ? » Demandai-je sèchement et impatient. Qu’est-ce que ça pouvait me gonfler les gens qui ne terminaient pas leur phrase, et encore plus qu’on pleurniche sur son sort. De toute façon, les mères, c’était de la merde, elles faisaient des gosses et les laissaient livrés à eux-mêmes, sans un regret. En tout cas, c’était le portrait de la mienne, et l’addition était déjà assez salée pour que je l’écoute se plaindre de sa pauvre petite mamounette d’amour. Les mélodrames, très peu pour moi, je n’avais ni l’envie, ni le temps, et encore moins la patience de jouer au psychologue. Je ne connaissais cette fille ni d’Eve, ni d’Adam après tout, j’avais déjà été assez sympa de la laisser crécher dans ma chambre, il ne fallait pas non plus abuser de mon immense bonté. Cependant, mon regard noir se posa sur elle et je réalisai qu’elle avait réellement l’air bouleversée. Décidemment, son arrivée à Pearl Trees, elle s’en souviendrait. J’attrapai la chaussette qu’elle m’avait envoyée au visage quelques minutes plutôt et lui jeta dessus sans forcer, s’écrasant doucement contre sa joue. « Ca va aller NYC, t’inquiète pas. » Je n’étais pas très doué pour réconforter les gens, mais j’essayais tout du moins. Elle me remercia de l’avoir pris sous mon aile, et aussi con que ça puisse paraitre, j’étais content. Rares avaient été les gens qui m’avaient un jour dit merci dans la vie, ou à qui j’avais laissé l’occasion de le faire d’ailleurs, et je ne pouvais l’expliquer, mais sa sincérité réussissait à m’atteindre. « J’sais pas chez toi, mais ici, j’suis redouté de tous, trop costaud pour eux ! Les Merritt sont des battants. » Je lui offris un sourire timide pour qu’elle reprenne ses esprits, et surtout pour éviter d’avoir à répondre à cette guimauve qu’elle me servait sur plateau d’argent. Je n’étais pas du genre à étaler mes sentiments au grand public, ni à quiconque en fait. J’avis le visage fermé, j’avais l’impression que cette jeune femme violait mon intimité, non pas en étant dans mon petit espace personnel, mais parce qu’elle faisait remonter le passé, des choses dont je ne parlais jamais, auxquelles je préférais ne plus pensé, parce que sous mes airs durs et hautains, ces moments m’avait traumatisés, ils avaient fait de moi quelqu’un qui doutait de tout et de tout le monde, incapable de faire confiance à qui que ce soit, à quelqu’un qui a perdu foi en le genre humain. La famille, c’était une belle connerie et j’allais devoir lui parler de la mienne pour qu’elle comprenne qu’il était encore temps pour elle de faire demi-tour, de s’échapper avant qu’il ne soit trop tard et que la vérité lui vienne en pleine face et la mette KO. « Ecoute NYC, crois-moi, y’a que moi ici, et ceux qui étaient là avant ne vallait pas le coup de faire tout ce chemin de toute façon. » Je ne la regardais pas dans les yeux, je n’avais pas l’envie d’affronter son regard plein de questions, son besoin de réponses qu’elle n’assouvirait sûrement jamais. A quoi bon lui dire, si tant est que c’était bien ma mère qu’elle cherche, que cette dernière n’était qu’une lâche, qu’elle avait eu une vie pourrie et avait choisi de s’en aller sans même l’ombre d’un remord. Depuis des années, elle ne m’avait laissé aucune nouvelle, à croire que du jour au lendemain, elle avait tiré un trait sur sa vie, elle  était repartie à zéro, ailleurs j’imaginais. « Non vraiment, tu devrais rentrer chez toi. Y’a rien pour toi ici. » Finis-je par conclure, cette fois en plantant mon regard sombre dans le sien.